В Новгороде ещё сражались за дорогу к Ленинграду

Утром 16 августа 1941 года над Новгородским кремлём уже подняли немецкий флаг. В восточной части города продолжался бой. На следующий день Ставка потребовала собрать дивизии и выбить противника из Новгорода.

За исходом этого боя стоял вопрос о связи Ленинграда с остальной страной. Пока одни немецкие части штурмовали город, другие двигались к Чудову. Там проходила Октябрьская железная дорога, связывавшая Ленинград с Москвой. Чтобы перерезать её, противнику не требовалось сначала завершить все бои в Новгороде.

Наступление на этом направлении началось 10 августа. Как восстанавливает его историк Алексей Исаев, германский I армейский корпус должен был прорвать советскую оборону на реке Мшаге, взять Новгород и выйти к железнодорожной линии Ленинград — Москва. Корпус получил тяжёлую артиллерию и штурмовые орудия; с воздуха его поддерживал VIII авиакорпус. Когда погода мешала использовать авиацию, начало наступления откладывали.

В первом эшелоне шли 11-я и 21-я пехотные дивизии. 11 августа немцы захватили Шимск; затем к наступлению присоединились другие дивизии. К 14 августа наступавшие вышли к шоссе и железной дороге между Новгородом и Лугой. Для советских частей на Лужском рубеже это означало угрозу дорогам, связывавшим их с тылом.

Утром 15 августа немцы попытались взять Новгород с ходу, но не смогли. Затем город атаковали пикирующие бомбардировщики. Вечером части 21-й пехотной дивизии проникли в Новгород, а утром следующего дня над кремлём появился немецкий флаг. Однако далеко не все силы корпуса остались добиваться окончания городского боя.

По описанию Исаева, для штурма оставили полк 21-й дивизии и 424-й полк 126-й дивизии при поддержке авиации. Другие полки 21-й дивизии и 11-я пехотная дивизия начали движение к Чудову.

16 августа начальник Генерального штаба Борис Шапошников требовал удерживать Новгород. На помощь Северо-Западному фронту направлялись недавно сформированные 291-я, 305-я и 311-я стрелковые дивизии. Исаев указывает разные задачи первых двух: 291-я должна была занять рубеж Волхова, 305-я — непосредственно поддержать войска 48-й армии под Новгородом. Отправка резервов ещё не означала, что они уже прибыли и вступили в бой.

17 августа директива Ставки № 001029 ушла Клименту Ворошилову и Андрею Жданову, руководившим обороной на Северо-Западном направлении. Документ подписали Сталин и Шапошников. Самым опасным в нём называлось продвижение в сторону Новгорода, Чудова, Малой Вишеры и далее через Волхов. Успех немцев означал бы обход Ленинграда с востока и разрыв связи с Москвой.

Авторы директивы рассматривали и более дальнюю угрозу: возможное соединение германского фронта с финским в районе Олонца. Это был прогноз Ставки, объяснявший тревогу, а не сообщение об уже замкнувшемся кольце. В директиве предупреждали о критическом положении обоих фронтов в случае такого развития событий.

Ворошилова упрекали в том, что он не видит «смертельной опасности» и не принимает особых мер для её устранения. Ставка отвергала разговоры о том, что всё возможное уже сделано. Жёсткость этих слов была обращена к руководству направления.

Одновременно в Москве полагали, что сил у противника здесь немного, а три новые дивизии при умелом руководстве могут устранить угрозу. Это оценка, записанная в директиве, а не установленное нами соотношение сил. В документе нет полного перечня немецких частей, состояния прибывающих советских соединений или времени, необходимого для их сосредоточения.

За оценкой следовали два конкретных приказания. Первое — объединить часть действующих и подошедших дивизий и выбить противника из Новгорода. Второе — сохранить Октябрьскую железную дорогу, не допустить выхода немцев на восточный берег Волхова и прочно удерживать район Новгород — Чудово — Тосно. Требовалось одновременно вернуть потерянную часть города и остановить продвижение за его пределами.

В самом Новгороде продолжали сражаться уцелевшие части 28-й танковой дивизии полковника Ивана Черняховского и 1-я горнострелковая бригада. Бои за восточную часть города шли до 19 августа. Советские войска контратаковали с танками; 18-го 3-й пехотный полк немецкой 21-й дивизии оказался в окружении. По Исаеву, существенную роль в конечном успехе немцев сыграла поддержка с воздуха.

Другие немецкие части продолжали движение севернее города. 11-я пехотная дивизия заняла оборону на Волхове, прикрывая правый фланг корпуса.

20 августа боевая группа 21-й пехотной дивизии захватила Чудово и перерезала Октябрьскую железную дорогу. На следующий день немцы отбили несколько советских контратак. Пока защитники Новгорода задерживали часть сил противника, другие соединения дошли до пути, который Ставка требовала сохранить.