Жуков попросил дать бойцам передышку

В 4:45 утра 21 августа 1941 года Георгий Жуков сообщил Сталину: окружить германские части под Ельней не удалось. Следующая атака теми же силами грозила оставить советские дивизии без способности продолжать бой. Командующий Резервным фронтом просил на несколько дней прервать общее наступление.

24-я армия пыталась срезать выступ восточнее Смоленска, занятый противником. В донесении Жукова результат был подведён к 20 августа: полностью окружить и уничтожить немецкие части не получилось. Командующий оценивал силы, которые предстояло окружать, в четыре–пять пехотных дивизий. При малочисленности наступавших частей задачу он считал невыполнимой.

Пока советские войска атаковали, немцы усиливали оборону. По сведениям Жукова, 19 августа в районе Гурьево и Садков появилась 137-я пехотная дивизия, прежде отмеченная перед соседней 43-й армией. Ещё одну новую часть обнаружили у Клемятина и Гричана. Её номер пока не установили. Немецкая группировка менялась, пока её пытались окружить.

Жуков обосновывал просьбу собственными поездками. За десять дней операции он, по его словам, побывал во всех дивизиях и на месте разбирался с условиями боя. Он докладывал и о состоянии людей: большинство бойцов и командиров держались хорошо, уже научились действовать против немцев и не боялись потерь.

Но эту положительную оценку сразу ограничивало состояние частей. Людей оставалось мало, они переутомились от наступления и обстрелов. Огонь противника в последнее время не прекращался даже ночью. Дальнейшие бои прежним составом, предупреждал он, грозили окончательной потерей боеспособности.

На сохранившихся двух листах рукописного донесения видны вычёркивания и вставки. Жуков уточнял сведения о немецком пополнении и формулировку о состоянии своих частей. В окончательном тексте оставлены и неудача окружения, и малочисленность войск, и прямая просьба дать бойцам немного передохнуть.

Первым условием нового удара было пополнение частей хотя бы до шестидесяти процентов состава. Это желаемый минимум, а не ведомость фактической численности каждой дивизии. Одного подвоза людей тоже было недостаточно. Требовалось доставить больше снарядов и тщательнее найти слабые места в неприятельской обороне. Только после этого Жуков предлагал стремительную атаку.

Просьба была расписана по дням. Общее наступление прервать до 24 августа. За это время принять четырнадцать прибывающих маршевых батальонов. Их назначение в донесении — пополнить уже действующие части. Превращать это число в точное количество бойцов документ не позволяет: численность батальонов в нём не указана.

Отдельным пунктом стояла подготовка прибывших. Их следовало познакомить с характером боя и подготовить к действиям. Новые люди должны были войти в части, которые уже десять дней наступали и несли потери. Жуков отводил на это ту же короткую паузу до новой атаки.

С утра 25 августа он хотел атаковать снова. В резерве у него, в Хотеевке, находилась 303-я стрелковая дивизия. Её Жуков тоже предлагал привлечь к удару, однако с условием: если обстановка на других направлениях не осложнится. Таким образом, участие резервной дивизии зависело от положения за пределами Ельнинского выступа.

Пауза не означала прекращения огня. До 25 августа артиллерия, миномёты и авиация должны были продолжать действовать против немцев. Жуков упоминал и захват пленных. Он просил остановить общее наступление, сохранив давление на противника на время подготовки пехоты. В донесении это намерение; подробного порядка смены или отдыха подразделений здесь нет.

Ответ Ставки был значительно короче. Директива № 001166, подписанная начальником Генштаба Борисом Шапошниковым и датированная 21 августа, 22:30, утверждала соображения командующего. В ней нет отдельного обсуждения каждого пункта или нового расчёта сил. Издательская сноска связывает её именно с утренним донесением Жукова.

Точное время получения ответа в штабе фронта из этих публикаций неизвестно. Но к вечеру предложение остановить общее наступление получило санкцию Ставки. Жуков доложил, что окружение не удалось, и получил разрешение подготовить людей к следующей попытке.

В донесении 25 августа — предложенный срок нового удара. Утверждение замысла не доказывает, что пополнение, отдых и дальнейшая операция прошли точно по этому расписанию. Численность и расположение противника приведены как оценка Жукова на момент донесения.