Бригада пошла на звук боя

Поздним днём 17 августа 1914 года германская бригада пошла на звук боя у Шталлупёнена. Впереди уже сражалась другая дивизия её корпуса. Подошедшие войска ударили русским во фланг — одновременно с контратакой с фронта.

Бой начался там, где командующий германской 8-й армией Максимилиан фон Притвиц не собирался удерживать основные силы своего передового корпуса. Он отводил ему район Инстербурга и Гумбиннена, дальше от русской границы. Командир корпуса Герман фон Франсуа предпочёл выйти навстречу наступавшей русской армии.

План Притвица опирался на Мазурские озёра. Полоса озёр, лесов и заболоченных участков затрудняла наступление с востока и перемещение поперёк неё. Русским армиям предстояло двигаться по разным сторонам этого препятствия. Германское командование рассчитывало использовать дороги и железные дороги внутри провинции: сосредоточить силы против одного противника, разбить его, затем перебросить их против другого.

С севера наступала русская 1-я армия Павла Ренненкампфа; южнее озёр должна была действовать 2-я армия Александра Самсонова. Притвицу требовалось сохранить возможность перебросить корпус на другое направление. Именно в рамках этого замысла Притвиц назначил Франсуа участок у Инстербурга и Гумбиннена, оставив прикрытие восточнее коннице.

Франсуа предлагал иной способ действий: выдвинуться к границе и серией ограниченных ударов сорвать сосредоточение русских войск. Он хотел, чтобы остальная 8-я армия поддержала его корпус. Убедить командование не удалось. Тем не менее к 16 августа его 1-я дивизия уже находилась у Шталлупёнена, а две бригады 2-й дивизии были разделены между Гольдапом и Тольмингкеменом.

Конница и авиационный отряд корпуса наблюдали за границей. Сам Франсуа устроил передовой командный пункт в Шталлупёнене. При этом начальник штаба остался с главным штабом корпуса в Инстербурге. Исследование Combat Studies Institute, на котором основан этот разбор, объясняет такое разделение намерением скрыть передовое расположение от вмешательства армейского штаба.

17 августа русская 1-я армия перешла границу Восточной Пруссии. После стычек предыдущих дней южнее Шталлупёнена развернулся большой бой с передовыми частями русского III корпуса. Русские атаковали германские позиции и угрожали обойти оборону. Франсуа пришлось вести бой силами выдвинутой вперёд дивизии.

Командир 1-й германской дивизии Рихард фон Конта перебрасывал полки, закрывал разрывы и усиливал участки, на которые давили русские. В этот момент германцы ещё не наносили тот фланговый удар, которым закончился бой. Сначала им приходилось поддерживать собственную оборону. Бригада соседней дивизии находилась отдельно, у Тольмингкемена, южнее места главного столкновения.

Именно оттуда поздним днём подошёл генерал фон Фальк с бригадой 2-й дивизии. В исследовании его движение описано как марш на звук боя. Удар пришёлся по левому флангу русских войск. Почти одновременно 1-я германская дивизия перешла в контратаку перед собой. Русская 27-я пехотная дивизия оказалась под нажимом с двух направлений и потерпела тяжёлое поражение. Германцы взяли много пленных.

Прибытие бригады изменило положение на конкретном участке: части, которые закрывали собственные разрывы, получили возможность атаковать. Но победа не означала, что весь русский фронт откатился за границу. В частности, позднейшее сообщение Франсуа о разгроме двух русских корпусов нельзя принимать за точный итог столкновения только потому, что сам командир так оценивал успех.

Пока продолжался бой, Франсуа получил требование отойти к Гумбиннену. Притвиц обнаружил передовое расположение корпуса ещё 15 августа и потребовал оставить впереди лишь охранение, отведя основные силы. Для передачи распоряжения лично командиру корпуса был отправлен штабной офицер. Так в один день Франсуа пришлось решать две задачи: завершать начатый бой и возвращать войска туда, где их ожидало командование армии.

Вечером германский I корпус оставил район Шталлупёнена и отошёл к Гумбиннену. Выигранный бой не отменил распоряжения об отходе.

Для русской 27-й дивизии день закончился тяжёлым ударом во фланг. Для германской бригады марш на звук сражения оказался своевременной помощью своим. Она успела помочь корпусу выиграть бой — после чего сама вместе с ним ушла с занятого участка.

Примечание к источникам. Подробная последовательность германских действий изложена по позднему военно-историческому исследованию. Каталожные записи русских донесений не заменяют прочтения самих документов. Точные потери, недоступные слова участников и вывод о разгроме двух корпусов в рассказ не включены.